El número guía es el que indica la potencia del flash y nos sirve para calcular la exposición correcta. Se obtiene multiplicando la distancia que hay entre el flash y el objeto por el diafragma necesario para conseguir una correcta exposición:

Generalmente los fabricantes nos facilitan el NG que casi siempre corresponde con el nombre del modelo y para sensibilidad de 100 ASA, por ejemplo:

MINOLTA 2800AF, número guía 28.	MECABLITZ 40 MZ-2, número de guía 40.

Si no conocemos el NG de nuestro flash podemos obtenerlo haciendo algunas tomas de prueba y aplicando la fórmula anterior, por ejemplo:
Con una película de 100 ASA hacemos una foto a un objeto situado a 3 metros, con un diafragma de 8, si la foto está correctamente iluminada el NG para 100 ASA es 3x8=24.

Una vez que sabemos el NG, ya podemos calcular con facilidad la exposición correcta con otra fórmula:

Con nuestro flash de NG 24, vamos a calcular la exposición correcta para un tema situado a 1,5 metros, aplicando la fórmula: DIAFRAGMA = NG24 / 1,5 mts. = 16

Es posible que en ocasiones obtengamos un diafragma que no se corresponda con la escala de nuestro objetivo, si es así tendremos que elegir el que más se aproxime, por ejemplo, 24/2 = 12 más aproximado 11. Otra posibilidad es la de alejar el objeto o el flash para obtener una equivalencia de diafragma más apropiada o en el caso de tener una cámara con compensación de subexposición y sobreexposición ajustar esta para obtener el diafragma correcto. Algunos objetivos permiten obtener diafragmas intermedios así mismo, también en algunos modelos de cámaras tenemos la posibilidad de ajustar velocidades intermedias y de esta forma combinando ambos parámetros podemos ajustar la exposición de forma muy precisa.

Recordemos ajustar la sensibilidad y sincronizar la velocidad de obturación de nuestra cámara, generalmente a 1/60 o 1/125 como máximo, aunque algunas cámaras disponen de velocidades de sincronización más altas.

Normalmente estos cálculos no se suelen utilizar, porque actualmente la mayoría de los flashes tienen sofisticados sistemas de control para ajustar correctamente la exposición, pero conviene saber el NG para no malgastar película cuando vamos a un espectáculo o a un estadio y desde la última fila de la última grada disparamos nuestro flash con la intención de iluminar todo el recinto, tengamos en cuenta que un flash normal tiene un alcance entre 2 y 8 metros. La potencia más común en los flashes para cámaras de 35 mm. oscila entre de número guía 28 y número guía 45.

Con los flashes manuales, los fabricantes facilitan una tabla en la que se detallan las características técnicas y las diferentes posibilidades de diafragmas, sensibilidades y distancias.

Con flashes automáticos es más fácil determinar la exposición, ya que un mismo diafragma nos servirá para diferentes distancias y no tenemos que hacer ningún calculo complejo ya que son bastante fáciles de manejar.